儿童可以皈依吗？
最近，收到不少咨询小朋友要不要皈依的问题。 做为佛弟子、三宝弟子，我们应该知道，所谓的“皈依”是皈依出家人（比丘尼），而不是玩具或卡通人物。 “皈依”在佛教里有特殊的意义和含义，它代表的是一种“身心皈依”“生命归属”的意思。所以，“皈依”的对象必须是能够承担法义的，有能力指导我们修行的人，也就是我们学佛的导师。 在这个世间，符合这个条件的人只有两种，即出家僧人或者居士。而孩子不是。让孩子“皈依”就有点类似于让一个孩子信上帝（基督教）或者认一个干爹娘（伊斯兰教）。当然，这并不是佛教所提倡的仪式性“皈依”。
当然，作为父母或者长辈，我们可以引导孩子对佛法产生兴趣，让孩子学习佛经、教理等，以建立孩子的正知正见；我们也可以为孩子请一本佛像，供养在合适的位置，以便于孩子平时能拜忏、诵经等等。 而最不合适的，就是带孩子去寺庙参加各种法会、礼拜师傅、授皈依证等等。为什么呢？因为作为小孩子，他们不懂事，很容易对佛生起邪见甚至轻慢之心——看到和尚穿着奇怪的服装，见到人就要下跪，一些人还装神弄鬼，这很容易让孩子们产生疑惑和反感的。
另外，小孩的福报浅，很容易对僧团造成干扰。《梵网经》明确告诉我们，八岁以下的孩童不可以受菩萨戒，就是因为这个年龄的孩子缺乏福德资粮，无法承受持戒的重重苦行。同样，《大乘本生心地观经》里佛说，九岁以前的孩童死后不可能升天享福，只能转生为人或者恶趣。无论是从因果层面还是利乐有情层面，我们都不能冒险，为尚未具备受戒资格的孩童授戒。这是对他们未来的负责！
总之，若是我们本着一颗真诚的心帮助孩子培植善根，那么最好的方式莫过于教导孩子多行善事，为孩子种福田；其次是讲说佛法真理，为孩子培福德；最不好的，反而是带着孩子去参加各种各样的所谓“皈依”活动。