“五”，数也； “行”即路、运行、走向的意思。所以五行就是五种运行状态或过程，其中木火土金水五个字为实象（也就是物质），还有一个字叫“气”，是虚象。
古人观察自然界的变化并加以抽象升华得出的这个理论。 所谓“五行相生相克”其实是在讲“五”这个符号所对应的五种自然现象之间的关联性。这种关联性是有规律可循的且普遍存在于自然界和人类社会当中，因此被古人发现后加以利用，用来预测事物的发展变化以及帮助决策。
关于五行相生的规律《尚书·洪范》里有记载“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木也”。简言之，就是木火土金水这五个字有前后相生关系，而最后一个字又回到第一个字，循环往复。
五行相克的规律《吕氏春秋》中有记载“水火金木土，五行莫不贵。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”。这里把“苦咸辛甘”与“燥湿寒温”联系起来看，就明白五行相克的方向了。
即：火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
饶有茜优质答主五行者，土、金、木、水、火也。在方位上：壬癸为北方水、丙丁为南方火、震（乙木）巽（甲木）为东方木、坤（己土）艮（戊土）为中方土、庚辛为西方金。在时间上：春（三、四、五月）为木、夏（六、七、八月）为火、长夏（九、十、十一月）为土、冬（十二、一、二月）为水。
在中国古代，古人根据十二地支及五行原理，制定了男女年命对照表。即，将男命与女命合并对照研究其相合或相克的方法。五行学说将十二地支配属五种属性。北方之子、亥为水，东方之寅、卯为木，南方之午、未为火，西方之酉、戌为金，中央之辰、巳、申、午为土。
即：十二地支五种属性与男女生日对照表，（即生肖命柱表）是研究男女命理的基础。在该表中，子、午为水火之极，戌、亥为金木之极、申、辰为阴阳尽之极，此称为六合。寅、申和卯、酉为天地相门。巳、亥和午、戌为天地三合。
在此基础上，根据八卦理论，将阳支男命定位为乾金，阴支男命定位于兑金；阳支女命定位于坎水，阴支女命定位于离火。将五方五行为属性的六合金三合为男女配对组合。
男女配对组合为：乾金六合坎水，乾金合正离火（乾金为男金命），兑金合正坎水（兑金为女金命），兑金六合离火。寅、申天地相门：申男寅女、寅男申女。卯、酉天地相门：酉男卯女、卯男酉女。巳、亥天门地户：巳男亥女、亥男巳女。午、戌天门地户：午男戌女、戌男午女。
五行中卯代表兔子的属相，代表2月。
