美国往事讲的什么？
我同意最高票的答案，《美国往事》最精彩的地方在于它是一个关于“选择”的故事；更准确地说，是关于“选择”和“后果”的故事。 电影中，主角康奈利的所有人生轨迹，都可以归结到两个抉择之中：
1899年冬，在芝加哥的黑帮头子维托为了救他而与他女朋友莫尼卡分手之后，康奈利选择了离开芝加哥，前往新的城市开始新的生活。这看起来是个明智的选择——虽然他在新住所附近重犯了旧罪，惹上了新的仇家，但毕竟大难不死，得以继续活下去。
1920年的夏夜，在康奈利的意大利故乡，一个属于他的女人正在等待着他的归来。这时他收到了来自芝加哥的电报，得知自己多年未见的发小的死讯，同时还有另一个叫莫尼卡的女人即将来到这个小镇的消息…… 在那一瞬间，康奈利作出了人生中第二个重要的决定——他要回到芝加哥，了结自己的前尘往事。
影片给了主人公两次机会让他重新选择，第一次是主人公临死之前，在梦境中他回到了青年时代，有机会修补与莫里纳（就是给他递刀的那个犯人）之间的关系；
第二次是在影片的最后一刻，当康奈利走到监狱的铁窗前，他终于有勇气直面曾经的仇家，也终于有了结束自己生命的机会。 而在这两个关键的时节点上，电影都给出了暗示——
在主人公的梦境里，康奈利多次穿起了他那件著名的白衬衫，这是他在意大利故乡的符号象征。 而在片中的现在时（即叙述者奈特洛伊德的回忆），每当康奈利身处绝境、面临选择的时候，他也总是穿着这件白衬衣。 可以说，《美国往事》中最伟大的艺术创造，就在于它让时间拥有了形态。
过去、现在和未来在影片的时间线里交汇重叠，形成了影片独特的叙事结构。 而这条“线”上的两个关键结点所对应的，正是本片中“选择”的这两个时刻。 当观众随着主人公走过他的人生，看完这两次选择的过程并目睹其结果后，一种强烈的宿命感会扑面而来。 这不仅仅是主人公康奈利个人的宿命，更是那个时代的美国人的宿命。 影片的最后，当主人公站在铁窗内犹豫之时，银幕外观众的内心也同样受到了震慑—— 我们每个人不都在人生的某一时刻，作出过这样的抉择吗？