美国人如何看清朝？
1860年，美国有三分之一的人没上过学。1900年，只有7%的人能阅读或者书写。 也就是说，在十九世纪大部分时间里，绝大多数的美国人都是文盲。他们不知道世界其他国家是什么样的，更不知道中国或者大清王朝是怎么回事。
直到1900年以后，电影、摄影技术广泛流传，人们有了更多的娱乐方式，这才有了对世界的初步认知。这时距离第二次鸦片战争、太平天国运动才过去几年，中国刚刚沦为半殖民地半封建社会，清政府已经摇摇欲坠。而美国的崛起不过是刚刚完成了内战，即将进入工业时代。 一个正在腾飞的现代国家和一个正在衰落的中世纪帝国，谁会瞧不起谁呢？ 当然，后来有了好莱坞，美国的文化输出开始强势起来。很多美国人会不自觉地把美国置于世界中心的位置。这跟他们的地理位置有关——北美大陆的人口和资源足以支撑起一个庞大的工业体系，让任何种族和国家的人都不得不正视这个“新兴”的国家。
所以，后来的越战、伊拉克战争等，虽然饱受质疑，但美国人的确凭借强大的综合实力赢得了世界大多数国家的尊重。 只是这样的实力对比并不是建立在平等的基础上进行的，这一点会让人很生气！！ 但平心而论，倘若你是晚清的一名官员，面对内忧外患的困境，你该怎么办？
曾国藩的湘军攻灭了太平天国，结果遭到朝堂上下一片指责；洋人打了败仗，又跑到北京城下耀武扬威。 同治帝刚死，慈禧老太后就忙着给皇帝选妃子，全然不顾军情紧急，边事孔棘（《曾国藩全集》）。
李鸿章一边跟洋人谈判，一边忙着修铁路、办洋务，试图师夷长技以自强。 他办的自强军最后成了李鸿章打洋人的一把刀。 李鸿章在外交上处处让步，求和赎罪，却换来八国联军更大的羞辱。 清廷上下腐败无能，军阀列强虎视眈眈，百姓怨声载道。 如果我是光绪年间的普通文人，估计也会觉得这大清是无可救药了。
可是我不是啊！我身处二十世纪中叶，经历过新民主主义革命、社会主义改造、文化大革命，亲眼看着中国人民站了起来，走上了社会主义道路。 我怎么知道当年的清廷有没有这个志向？ 我怎么知道如果继光中兴、洋务运动之后，清廷有没有可能发动辛亥革命，走向共和？ 反正我没活到那时候，无从知道。 可惜，后人总是习惯于把落后挨打的耻辱算在清廷头上。 甚至有人把甲午海战的失败归咎于慈禧太后挪用海军经费修建颐和园…… 这是何其的不公平！！！