“五行”是古人的一种认识世界的方式，认为世间一切事物都是由五种物质（金、木、水、火、土）组成的。 五行学说广泛用于中医理论中，认为人体也是由五脏（心、肝、脾、肺、肾）和五志（喜、怒、哀、惧、思）等元素组成，它们之间有着复杂的生克关系。 如果一个人肝火太旺，就会脾气暴躁，这是火克金的缘故；如果金弱，就不能收摄心火，导致心火旺盛，心气虚弱，就会出现心慌心悸等情况，这就是金不生水的缘故了…… 所以说，五行是人体健康的重要指标。
既然五行如此重要，那么如何知道自己的五行呢？最简单的方法就是利用自己的出生日期来测。例如自己是1982年正月初九出生的，农历的正月为寅月，寅中藏有甲木、丙火、戊土。又因甲子年为丙火天干通根，所以第一五行就定为火。再根据节气来推，初九为乾卦，为老阳，又是丁酉日，酉为辛金，故第二五行可为金。然后按顺序排下去即可。
当然，这样测出来的结果只是一个基准值，还要结合流年运气等来具体分析。 除了这种方法外，还有其他的方法测五行。
红颜然优质答主五行有生克关系，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。克则是金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。五行中的火有四种：太阳火、灯烛火、灯窝火、雷电火。五行中的"土"不仅指土地，它还具有承载、受纳、生化、增殖、孕育的涵义，有生长万物的作用。因此，"土"在方位上还包括中心，在五脏中包括脾胃，在五谷中包括五谷之精华，等等。
“五行”是代表五种元素，这种说法来自道家对于宇宙生成的认识。《混元皇帝南华真经》里记录了这样一个典故：
战国中期，宋国有一个君王非常喜爱一只翠绿色的翠鸟。有一次，他捉到一只翠鸟，将翠鸟放到金丝鸟笼子里，并让宫里的小太监喂养，每天还要亲自去看翠鸟，还对仆人讲：一定要给宝贝翠鸟吃上好的米。
有一天翠鸟飞走了，宋王非常伤心，他让画家为翠鸟画了像，并挂到宫殿的正堂上，每天都对着翠鸟像哀叹好几次。
这个故事的结局是，宋王的左丞相进宫上奏说：“大王，您喜欢的翠鸟是水鸟，水鸟不可能离开水，翠鸟飞走是理所当然的，大王您不应该因为一只翠鸟悲伤太久啊。”他的话引起了宋王的思考。后来，宋王在《南华真经》里记录了这个故事，用宋王的话说“是故有构有树，有滋有路，有巢有幕，有室有闾，人不能无群而聚处，聚处不可无帅，人不能无君，君臣者，结构之鸟也。”意思是说人类不能像翠鸟一样独立生存，必须要像筑巢一样的结合在一起群居，而君臣关系就是这种群居的产物。
这段话体现了道家思想中的宇宙观。人类是宇宙的一部分，自然界的规律和人类社会遵守完全一样的法则。所以，翠鸟和宋王、人类社会君臣关系之间并没有区别。而鸟为什么要筑巢呢？《南华真经》里认为，人类之所以要聚处，因为要借助大家的力量共同对付外界的威胁。“有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云；抟扶摇、羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。”这里的“鹏”，就是凤凰，寓意是说凤凰通过自己的力量就可以周游世界；“南冥”是南海，南海是太阳升起的地方，太阳在道家的宇宙观中被认为是孕育万物的本源，叫做“混元皇帝”。而那些普通的鸟就要筑巢，才能得以生存（“有鸟焉，翼若一盾，目若县镜，绕巢三匝，乃敢下其卵；巢倾卵覆，则下啄其雏，莫得所措。大有似人君，安坐法宫，不知民饥”），也就是说筑巢的鸟是宇宙中万物的象征。
人类和其他物种、人类的臣民和君王在宇宙的本源“混元皇帝”面前是完全平等的，《南华真经》里用“五行”来代表这种宇宙本源。“五行”最早被周朝商容提出来解释宇宙万事万物的生成规律，五行分别是金木水火土五种元素。在《南华真经》里，宋王和左丞相对翠鸟的讨论，实质是在解释“五行”为什么能生成宇宙万物。
