美国什么时候有火车？
美国第一条铁路（有铁轨的）是1828年在巴尔的摩的巴尔的摩和俄亥俄铁路公司铺设，1829年投入运营。这一铁路网络通过一系列兼并收购最终在19世纪末成为连接芝加哥和大西洋沿岸的交通动脉。但是早期的美国铁路系统的发展是高度分散和无序的。南北战争以前，每个州甚至每个城市对于铁路轨距和规格的要求都不相同。这需要铁路公司在跨区域运行时频繁地更换轮距才能继续运行。直到南北战争爆发，这种情况有所改善。许多铁路公司因为资金问题接受政府援助，因此不得不按照战争部的要求修改轨距。这种情况在南北战争结束后仍然持续着。
在19世纪中叶，蒸汽机车成为火车头的主要动力来源。但是南北战争之前，绝大部分铁路仍然采用马作为牵引动力。19世纪下半叶，这个趋势得到改善。随着电气化的出现，有轨电车（Tram）成为大城市中主要的公共交通工具。同时电力机车也成为重要的牵引动力，主要应用于矿区。19世纪70年代，美国进入工业革命的成熟期。全国铁路网长度在1870至1880年内增长接近100%。到1890年，全国已有超过160000英里（约257500公里）的铁路网。1916年，这一数字达到峰值，共有超过254000英里（约408700公里）的铁路网。
蒸汽机车在美国一直使用到20世纪50年代。此后机车开始全面电气化。大部分货运使用柴油机车牵引。在一些矿区，仍然使用有第三轨甚至架空接触网的电力机车牵引重载列车。