五行是物质吗？
不是，五行不是物质，而是中国古代哲学中一种重要的思维工具。 古人看到了木火土金水五种元素不断相生相克的运动规律，用来类比社会人生，于是创造了“五行”这一概念。 这如同现代物理中的“夸克-胶子的色荷”、“电磁荷”等概念一样，是一种抽象化了的模型，是用来类比或比喻的。
这种类比和比喻是用系统论的思路做的。因为古代中国没有系统的科学分类，所以用五来指代所有的事物；而现代物理学分门别类的研究各种微观粒子，如果每个种类都用一个单独的词指代，则用词量将十分巨大，于是科学家在描述微观世界的运动和相互作用时就常常使用“色荷”、“电磁荷”等等抽象的概念来进行类比和比喻。
同样，中医里的五行并不是指自然界存在的五种具体物质（当然，古人可能认为金就是有色金属，水就是液态的水），它们是被赋予了特殊意义的五个概念。 比如说木，并不是自然界存在的一棵树，而是一种生机活跃，生长旺盛的状态。火也不是自然界的火焰，而是向上向外发散的能量与状态。这样，在中医里，肝主疏泄，能够条畅气机，就好比身体里有源源不断的木；心主血脉，就像身体内燃烧着的火。
因此学习中医需要具备哲学思辨的能力，否则就难以理解这些抽象的概念。