如何解读五行属性？
五行，在哲学层面上意味着阴阳两种属性的对立与统一；在自然界中则意味着金、木、水、火、土五种物质的存在形态。 古人通过对自然界的长期观察和总结发现，宇宙万物可以归结为两类基本元素：阴元和阳气。天地万物都可以归结为阴阳两种状态的衍化，从而形成“阴阳五行”学说。 《尚书·洪范》记载，周武王问箕子：“何以治国？”箕子答道：“惟仁德而已。”武王又问：“何谓仁？”箕子曰：“敬鬼神而明德。”“故五行，一曰木、二曰火、三曰土、四曰金、五曰水。”这里已经给出了五行学说的起源：来源于对天地万物的分类。
五行学说在中国古代哲学史上占有重要的地位。孔子曾指出过：“五行，所以成物，四时，所以成功也。”（《论语·子罕第九》）也就是说，五行和四季一样，是对万事万物进行分类的通用标准。 随着社会的发展，人们逐渐赋予五行以新的内涵。先秦道家认为，五行代表着五种不同的时代：“……此夷之德，其色尚白，其季在小雪。天道左旋，日行一度。故五行者，金、木、水、火、土也。土居中央，左右上下，各有所属。东北方，木也；东南方，火也；西南方，土也；西北方，金也；正北方，水也。”（《淮南子·天文训》）这五种时代依次循环往复。
到了汉代，儒家学者董仲舒进一步提出了“五德始终”说。他将五行与五方的颜色联系起来，并引入了阴阳学说：“木，东方也，季春之月，万物出焉。其气序，其色的青。火，南方也，孟夏之月，万物盛焉。其气淫，其色的赤。土，中央也，季夏之月，万物果焉。其气壮，其色黄。金，西方也，少秋之月，万物始衰焉。其气燥，其色白。水，北方也，大雪之月，万物伏焉。其气寒，其色黑。”他又认为，五行中的每一行都兼有阴阳两个方面。而且当某一行的某一方过于强大时，就会导致该行的另一方过于虚弱，因此阴阳就在五行之中不断消长。“木旺于春，火旺于夏，土旺于长夏，金旺于秋，水旺于冬。木始于乙，火终于丁，土始于戊，金终于庚，水终于壬。乙，丁，己，辛，癸，六字为天干，所以五行者，犹五行之气也。”（《春秋繁露·五行相生》）
“五德始终”说进一步被应用于对历史的解释和对王朝兴衰的解释上。东汉许慎撰著的《说文解字》便使用了“五德终始”的说法来阐述文字的演变规律。以后这种理论被进一步运用到对音乐、绘画等的解释之上。 然而，五行学说毕竟不是一种严格科学的范畴，它含有一定的主观性。后人对五行学说的认识也在不断地发展当中。