中国女性将军还是演员？
李桂枝是中国工农红军时期仅有的两位女将军之一，与刘志丹、谢子长一起，开创了陕甘宁革命根据地，后参加过二万五千里长征。全国解放后，她放弃了高就的机会，选择回陕西养老。文革期间，造反派见她与彭德怀有“特殊关系”，遂将她打倒。在审查期间，为了保护彭德怀，李桂枝遭受了90多天的非人折磨，直到中央通知审查结束，她才重见天日。
上世纪70年代，根据李桂枝将军生平改编的故事片《红牡丹》，在全国掀起了一股观影热潮，李桂枝的形象也得以搬上大屏幕。在一次出差中，李桂枝观看完正在热映的《红牡丹》后，发现片中的女主演跟自己长得几乎一模一样，之后她仔细一打听，得知这就是由她“本尊”张丽娅出演的。
回到西安后，在老战友的牵线下，李桂枝和张丽娅终于见面了，见面后，张丽娅激动地跪下给“本尊”敬茶磕头，从此喊李桂枝将军为“姑母”，而李桂枝也欣然收下张丽娅为徒，并悉心教她唱秦腔，张丽娅唱戏的功力和秦腔水平也因此有了很大提高。
张丽娅后来还多次去照看身体不适的李桂枝将军，直到将军在1975年3月因病去世。