古人观察自然，发现太阳周年运动的轨迹是一个圆，把它分为24等份，每15°为一等份，每一等份为一个节气，始于立春，终于大寒，周而复始。 又发现月亮绕地球运动的轨迹是一个椭圆，有“朔”、“望”之分，每个月初“朔”时，月亮在地球上空近地点的方向，每月“望”时，月亮在地球上空远地点的方向。
古人根据月相变化和二十四节气建立了天人感应的系统神学——“天人合一”（《周易·乾》：“大人者与天地合其德。”），并用以指导农耕生产。
后来这个系统神学传入西方，被爱因斯坦称为“唯一真正的哲学”。 而“五行理论”是该系统哲学的重要组成。 什么是“五行”呢？“行”在这里是“运动”的意思。五行的每个字都代表不同的运动方向——木火土金水。
为什么要加个方向的前面？因为阴阳是可以相互转化，而五行却是不能逆转的，比如水往低处流，这是不可逆的，因此水是阴中有阳，阳中有阴；而金从冶炼到铸造也是不可逆的过程，所以金就是阳极。 所以《黄帝内经》中强调“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有时，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。
支晓菡优质答主五行之中的土行，也称地行，不是具体意义上的某一种事物，指具有生长、承载、受纳等性质或作用的事物，都可以归属土行。比如自然界的土壤，长于中央，能承载万物，且能生化万物，其性质敦厚能养育一切，具有承载、受纳、生化、孕育的特性，因此，五行称土行。
五行土行的属性和特性，可以归为以下三点：
一是主色为黄色。古人将天空划分五方，而中央是土，中央的方位色是黄色，五行认为，所有的黄色以及与黄色有关的事物，都属于土行。比如黄色的土壤、食物，具有黄色的生物，以及和黄色相关的动作、情感、声音等，都属于土。
二是土居中央。古人的宇宙观中，天圆地方，因此五方中土代表地，位居中央。周围为金、木、水、火四行。
三是土性敦厚。在五行的概念里，土具有负载、生长、化育、包容的特性，能为生物提供丰富的营养物质，因此，人们将有土一样敦厚、有担当、有包容，以及有养育人，也归于土行。比如一些负责养育、教化的工作，也归属五行的土行。
五行是古人对自然的观察总结，所以五行土行指的不是某种具体的事物，而是具有“土”这种天然物的特性，比如承载、生长、生化、孕育、敦厚、担当、包容等等的，或者跟土的颜色、味道相关联的，都可以归于土行。比如自然界的土地、黄物、脾、胃、口、民、思等。
