紫禁城在北京哪里？
如果你问的是故宫，那么它位于北京的市中心，呈南北走向。北到北辰立交桥，南到正阳门外大街、前门大栅栏一带。 如果你问的是紫禁城，那么就复杂了。因为它的范围不仅仅是现在的故宫，而是在明成祖朱棣即位后开始扩建，后又在清朝续建增修的皇家宫殿区。我大致画了一个简图（见下图），标示了它的变迁和位置。 图中可以很清楚地看到，今天的紫禁城是在明代宫城的基础上改建而来并保留了大部分建筑，而明代宫城又基本上继承自元代的大都宫苑，只是位置略有偏移。
不过，虽然今天的紫禁城是明清两代的皇宫，但它却并非这个帝国的最初首府。元世祖忽必烈定都大都后，将国号由“大蒙古”改为“大元”，并将首都正式命名为“京师”，也就是今天的北京。但他并没有修建新的宫殿，而是将原有的金中都（今北京西南的西直门内至阜成门内地区）加以修缮以作为元世祖以后的皇帝居住和处理政务的地方。从元世祖中统五年（公元1264 年）到元顺帝永仁二年（公元 1370 年）近百年间，大都城一直没有大规模扩建，所以元末王祯《农书》中的大都面貌与金代的中都城并无太大差异——这也是北京城历史上第一次被称之为“紫禁城”的时期。
朱元璋建立明朝后，定都应天府（今南京市），并将其改名为南京。后来明成祖朱棣为了庆祝自己“靖难之役”的成功，于永乐四年（公元 1406 年）起在杭州营建紫禁城，并于永乐十五年完工。不过，这位皇帝并不喜欢杭州这座南方城市，所以在永乐十八年迁都时只带了部分大臣和御林军前往。由于时间仓促，许多重要的官员来不及随行，所以明成祖特意派遣使臣前往杭州，传旨给当时正在该地担任湖广按察副使的王佐，令其速回北京。王佐接到圣谕后，立即上疏谏言说：“京城宫殿既已竣工，此时陛下正应该南巡阅兵，慰劳将士，怎么反而急急忙忙地要迁都呢？” 对此，明成祖大为恼火，亲自书写一道长一点的斥责手诏给王佐，指出他“专意耽乐，日不暇给”，责备他不尊重先皇新迁的都城。同时，成祖又认为现在南方水患严重，不宜定居，所以命令王佐回京后可以立即启程北上去赴任所。 可是王佐接到第二道圣旨后，竟然“抗章复陈”，再次上疏直言劝谏，指出“京师根本之地，不可轻动”；他还提出迁都不是为了享乐，而是为了皇帝行事方便，因为“天子守国门，君王死庙堂”，现在南迁可以更方便地出外征伐。王佐还引用古语“千里之行，始于足下”劝告明成祖不要忽视眼前的迁都之事。
面对王的顽固坚持，明成祖无可奈何，最终只能作罢。不过，虽然明成祖最终没有在南郊建造新的宫殿，但是他的儿子明世宗还是将皇极殿（今天的太和殿）重建，并在附近新建了文渊阁（今天的文华殿）作为处理日常理政之处。至于皇极殿的名字实在是太丧气，所以又重新改名为太和殿。 除了今天北京城的紫禁城内宫，在明代中还于西直门外新建了一处离宫——颐和园，供皇帝和太后出游憩息之用。